123b – John Stones vào sân từ băng ghế dự bị và ghi bàn ở những phút bù giờ cuối cùng để giúp Man City hòa Arsenal 2-2. Giống như cách đây hơn 5 năm, một lần nữa tuyển thủ Anh lại trở thành người cứu rỗi Man xanh.
Phút 78 của trận Super Sunday đêm 22/9, quyết định tung John Stones vào sân để thay thế đội trưởng Kyle Walker. Ý đồ của chiến lược gia người Tây Ban Nha là rất rõ ràng. Ông muốn Man City tận dụng lợi thế hơn người, gia tăng sức ép lên phần sân của Arsenal ở những phút cuối, nhằm tiếp cận khung thành của đội khách để tìm kiếm bàn thắng.
Canh bạc của Pep đã thành công. Niềm tin mà ông đặt vào Stones đã được đền đáp một cách xứng đáng. Ở phút bù giờ thứ 8 của trận đấu, khi mà “Pháo thủ” đã nghĩ đến việc rời Etihad với 3 điểm, thì Man City có bàn thắng san bằng cách biệt. Stones đã xé lưới của thủ thành David Raya với một cú đá bồi, sau tình huống tổ chức đá phạt góc của Jack Grealish.
Bàn thắng muộn của đã làm nổ tung cầu trường Etihad. Nó giúp Man City tiếp tục giữ vững ngôi đầu bảng sau 5 vòng đấu, dù khoảng cách với đội xếp ngay sau đã bị rút ngắn xuống chỉ còn 1 điểm. Ngoài ra, bàn gỡ hòa còn có ý nghĩa tinh thần rất quan trọng, khi mà Arsenal được xác định là đối thủ đua tranh lớn nhất của thầy trò Pep Guardiola trong cuộc đua vô địch giải Ngoại hạng Anh mùa này.
Nếu Man City bảo vệ thành công ngôi vô địch Premier League vào tháng 5 năm sau, khoảnh khắc xé lưới Arsenal của Stones chắc chắn sẽ được ghi nhận là một trong những bước ngoặt mang tính quyết định. Pha ghi bàn đó khiến không ít fan của Man xanh liên tưởng đến tình huống phá bóng trên vạch vôi của Stones trong chiến thắng 2-1 của thầy trò HLV Guardiola hồi tháng 1/2019 trước Liverpool. Đó là trận đấu diễn ra tại vòng 21 giải Ngoại hạng Anh mùa 2018/19.
Trước trận đấu đáng nhớ hôm ấy, đội chủ sân Etihad đang bị Liverpool bỏ xa tới 7 điểm. Và nếu bị “The Reds” đánh bại ngay trên sân nhà, Man City xem như hết hy vọng đua vô địch mùa 2018/19. Khoảnh khắc hóa “thần hộ mệnh” của Stones diễn ra ở phút 18. Tiền đạo Mohamed Salah bên phía Liverpool phối hợp ăn ý với “cạ cứng” Sadio Mane để cựu cầu thủ Southamtpon tung ra cú dứt điểm, bóng dội cột dọc bật ra và sau đó cái chân của Stones đã phá bóng ngay trên vạch vôi.
Trọng tài không thể xác định được bóng đã qua vạch vôi hay chưa trước khi Stones can thiệp, do vậy công nghệ Goal Line buộc phải can thiệp: Hóa ra, trái bóng chỉ còn đúng 11 mi-li-mét dính trên vạch vôi và không có bàn thắng cho Liverpool. Nhờ pha phá bóng lịch sử của Stones năm đó, Man City mới giành chiến thắng 2-1 trước Liverpool, rút ngắn khoảng cách xuống còn 4 điểm, trước khi có màn tăng tốc khủng khiếp để giành ngôi quán quân vào cuối mùa 2018/19.
Có lẽ trong thời gian gấp gáp tung Stones vào sân thay Walker ở trận đấu diễn ra tại vòng 5 Premier League mùa này, HLV Guardiola không hề nghĩ đến khoảnh khắc kỳ diệu của ngôi sao người Anh trên sân Etihad cách đây 5 năm. Nhưng định mệnh đã chọn Stones, để một lần nữa anh cứu rỗi nửa xanh thành Manchester.