123b – Việc Chelsea sở hữu đội hình lớn có nghĩa là HLV người Ý, Enzo Maresca có thể tung vào sân những cầu thủ tấn công chất lượng hàng đầu để gây khiếp sợ cho các đối thủ đang mệt mỏi.
Cho đến nay, những cầu thủ dự bị của Chelsea đã đóng góp 4 bàn thắng tại Premier League mùa này, chỉ đứng sau Aston Villa. Trong khi đó, đối thủ tối nay của họ là đội chủ nhà West Ham chỉ có 1 bàn thắng từ băng ghế dự bị, và tổng cộng 4 bàn ở mùa trước.
Có thể còn quá sớm để nhận định, nhưng hàng dự bị của Chelsea thực tế đã đóng góp 1/3 tổng số bàn thắng của CLB ở mùa trước. Thế nên, đây chính là một thứ vũ khí đáng sợ. Có cảm giác rằng, nếu Chelsea trụ vững đến phút 70 ở mọi trận đấu, họ sẽ có bàn thắng từ cầu thủ vào thay người.
Ở trận thắng Bournemouth tuần trước, chính Jadon Sancho – cầu thủ dự bị trong hiệp một – đã kiến tạo cho Christopher Nkunku – người vào sân ở phút 79 – ghi bàn thắng quyết định. Joao Felix cũng đã ghi bàn sau khi vào thay người trong chiến thắng 6-2 trước Wolves, trong khi Pedro Neto có một đường kiến tạo.
Chelsea có thể thiếu những tiền đạo thực thụ, nhưng không thiếu những tài năng tấn công và những cầu thủ có khả năng giành chiến thắng để Maresca lựa chọn. Maresca sẽ thường xuyên có 3 cầu thủ trong số Neto, Joao Felix, Nkunku, Sancho và Noni Madueke có thể vào thay người. 4 trong số những cầu thủ đó đã lập công, và Madueke thậm chí còn lập một cú hat-trick vào lưới Wolves.
Maresca không ngại thực hiện thay người sớm, và đây là viễn cảnh đáng sợ đối với các hàng thủ đối phương, khi họ mệt mỏi trong hiệp hai của trận đấu. Maresca thay người sớm để tạo ra sự thay đổi về mặt động lực, và cho thấy mình là một người không thích quanh quẩn.
Ỏ 2 trong 4 trận đầu của Chelsea, ông đã thực hiện những thay đổi cần thiết trong giờ nghỉ giải lao, khi tung Neto vào sân thay Mudryk ở trận gặp Wolves, và thay Neto bằng Sancho trước Bournemouth. Maresca cũng đã thực hiện một sự thay đổi trước giờ bóng lăn trong mỗi trận đấu mà ông phụ trách cho đến nay.
Đã có cuộc tranh luận tại Leicester City về thời điểm và tác động của những lần thay người của Maresca. Ông đã thực hiện 30 sự thay đổi trước giờ bóng lăn trong toàn bộ mùa giải vô địch Championship, với nhiều mức độ thành công khác nhau. Nhưng không có những cầu thủ có tài năng như Joao Felix, Nkunku, Neto, Sancho và Madueke.
Có những băng ghế dự bị cân bằng hơn ở Premier League, với các lựa chọn phòng ngự vượt trội và những cầu thủ mang lại nhiều quyền kiểm soát bóng hơn. Nhưng có rất ít băng ghế dự bị có nhiều những cầu thủ đem về 3 điểm tiềm năng như của Chelsea, bằng việc kiến tạo hoặc ghi bàn.
Tất nhiên, điều khó khăn thực sự là phải làm cho tất cả họ hài lòng. Madueke đã tỏ ra không vui khi bị thay ra trong trận thắng Bournemouth, trong khi Nkunku, người từng là cầu thủ chủ chốt tại RB Leipzig – nơi anh ghi nhiều bàn thắng nhất, khó có thể coi mình là siêu dự bị dài hạn.
Việc bị loại khỏi đội hình Europa Conference League của Chelsea, ít nhất là cho đến tháng 1, cho thấy anh sẽ không được luân chuyển nhiều ở vị trí tấn công phía sau tiền đạo Nicolas Jackson. Vì vậy, hầu hết các thay đổi có lẽ sẽ đến ở hai bên cánh.
Chelsea đang tham gia 4 mặt trận trong mùa giải này, và sẽ tham dự FIFA Club World Cup tại Mỹ vào mùa hè 2025. Điều này đã thuyết phục các giám đốc Paul Winstanley và Laurence Stewart cố gắng xây dựng một đội hình có khả năng thi đấu từ 70 đến 80 trận. Nkunku và các đồng đội sẽ có rất nhiều cơ hội, không chỉ từ băng ghế dự bị. Nhưng rõ ràng là các cầu thủ dự bị của Chelsea có thể sẽ quan trọng như những cầu thủ đá chính dưới thời Maresca.
Quân dự bị của Liverpool đã ghi được 24 bàn ở mùa trước, còn của Villa và Arsenal cũng nằm trong Top 4. Cả 3 CLB này đều tham dự Champions League, điều cho thấy Chelsea cần phải duy trì vị trí trong số những đội có quân dự bị mạnh nhất để có thể trở lại giải đấu hàng đầu châu Âu.